Salpeter

‘E is echt em cee kwadraat’. Het stond vanmiddag op de voorpagina van de NRC, dus het is waar. En het bericht kwam van de wetenschapsredactie, en als die erin slaagt een hoekje op de voorpagina te bevechten, dat moet dat wel heel, heel, waar zijn. En het had ook nog eens in Nature gestaan, en het was ook nog eens bewezen door Amerikaanse, Britse en Franse fysici.

Lees verder »

Wat tegenwoordig ook al normaal is: je haalt bij de kruidenier op de hoek even snel een pak volle melk en een pak sap. De prijs van het sap staat op het pak: E 1,95. Een pak volle melk is een dermate courant artikel dat behalve het meisje achter de toonbank zelfs ik uit m’n hoofd weet hoeveel dat kost: 1,05. Ik laat haar het prijsje op het pak sap zien, zeg: dat is dus drie euro en leg gepast geld op de toonbank. De respons is een glazige blik, totdat ze beide bedragen op de kassa heeft aangeslagen. ‘Eh ja, dat is dan drie euro.’

Lees verder »

De vele bloedserieuze boeken over de ondergang van de Verenigde Staten (de Amerikaanse intellectuele elite is diep doordrongen van het Duitse cultuurpessimisme dat stelt dat alle grote wereldrijken ten onder moeten gaan) komen in drie soorten: economische, militaire en morele. De economische ondergangsliteratuur stelt dat de Chinezen Amerika zullen overvleugelen, de politieke voorspellen dat fanatieke moslims Amerika de das om gaat doen en de morele ondergangsliteratuur waarschuwt voor de verval en de vervozing van de Amerikaanse samenleving.

Lees verder »

Soms gebeurt het wel eens dat je denkt: dat verhaal ken ik toch? En niet van gister of eergister, maar van maanden en soms jaren geleden. Ooit ben ik mijn journalistieke carrière (of wat daar voor moet doorgaan) begonnen met een artikeltje over een vinding van meneer Ten Berge van het gelijknamige straalbedrijf in Scheveningen. Meneer Ten Berge, ik geloof dat ie Jan heette, had bedacht dat je ook met droogijs (vast kooldioxide) een metaaloppervlak kan reinigen. Dan krijg je geen knoeiboel, zoals met zandstralen. Volgens mij is Ten Berges vinding nooit echt doorgebroken, maar een halfjaartje terug las ik een verhaaltje over stralen met ijs. Niet helemaal hetzelfde als wat Ten Berge bedacht had, maar toch akelig dicht in de buurt. Ten Berge werd niet genoemd in dat artikeltje.

Lees verder »

Ik was er niet bij, afgelopen vrijdag. Ik weet dus ook niet of de nieuwe voorzitter bij die feestelijke gelegenheid zijn persoonlijke voornemens of beleidslijnen heeft uitgezet. Ik ga het hem nu ook niet vragen want ik zou hierbij graag zelf enige suggesties doen voor een vernieuwde VWN. Losse gedachten die anderen hopelijk stimuleren om verder (en dieper) na te denken.

Lees verder »

Gisteren werd de eerste Glazen Griffioen uitgereikt, een nieuwe, jaarlijkse prijs voor wetenschapsjournalistiek waaraan een geldbedrag van 10.000 euro verbonden is. De beslissing van de jury zal voor menige brontosaurus in het vak een schok geweest zijn. De chef wetenschap van De Volkskrant zat bij de bekendmaking ‘boeh’ te roepen in de zaal.

Lees verder »

Ik weet niet wat het is: ik lees te pas en te onpas dat we hier in Nederland zo hoog opgeleid zijn. Dat moet nog maar bewezen worden, maar daar wil ik het even niet over hebben. Bij hoogopgeleid krijg je toch de associatie met goed geïnformeerd of rationeel. Onzin natuurlijk. Al dat hoog opgeleide gajes blijkt niet erg goed te kunnen lezen. Of althans, als ze kunnen lezen, dan dringt het kennelijk niet tot hun hoogopgeleide hersenen door of ze staan dat niet toe. Keer op keer op keer toont onderzoek aan dat meer asfalt niet leidt tot minder files, maar wat zegt onze hoogopgeleide regering: eerst honderden miljoenen in meer asfalt om de knelpunten in de infrastructuur op te lossen en dan heel misschien rekeningrijden.

Lees verder »

Pas recentelijk las ik het veelgeprezen ‘A short history of nearly everything’ van Bill Bryson. Eindelijk, zo was de teneur van de recensies die ik zag, een literair begaafde buitenstaander die op een dag beseft dat hij vrijwel niets van de wereld om zich heen begrijpt, zich een paar jaar lang full time op de natuurwetenschap stort en dan een bijna alomvattend en toch voor talloze leken meeslepend boek produceert: hulde!

Lees verder »

Hoe groot de verleiding ook is, ik ga het niet weer hebben over die unidombo’s die de ene fluttitel na de andere zulo-opleiding bedenken om hun riante inkomen te rechtvaardigen (volgens een artikeltje in de Volkskrant van vandaag blijkt niemand te weten wat die Colleges van Bestuur nou eigenlijk uitvreten).

Lees verder »

Laat ik beginnen met te zeggen dat ze in Wageningen wat mij betreft álles mogen onderzoeken. De natuur, dat is immers bijna alles. Dus heb ik er ook geen bezwaar tegen dat Cees Kamp promotieonderzoek gaat doen naar ‘gevitaliseerd water’. Dat is water dat een tikkeltje anders is doordat het langs keramiek heeft gedropen, of doordat er bergkristallen in hebben gelegen. Gevitaliseerd water zou extra gezond zijn, zo beweren Duitse natuurgenezers en badkamerfabrikanten.

Lees verder »